История Туруханского района, образованного в 1928 году, неразрывно связана с историей освоения Туруханского Севера.
Так, в 1607 году на реке Турухан было поставлено зимовье, ставшее опорным пунктом промыслового движения представителей разных социальных категорий русского населения из многих районов России. В 1735 г. был образован Туруханский уезд, затем он преобразован в округ, и за ним утвердилось название Туруханский край. Знаменательно, что его столицей стал заложенный в 1672 году на месте зимовья город — Новая Мангазея. Именно около него долгое время проводилась ежегодная ярмарка, на которую съезжались люди из самых отдаленных мест Сибири. В 1780 году город, наследник «златокипящей» Мангазеи, был переименован в Туруханск.
Ныне это название носит село, основанное в 1660 году как село Троицко-Монастырское, впоследствии просто Монастырское. В нем были открыты первые в регионе школы: духовная и миссионерско-инородческая, в которой обучали новокрещенных детей кетов, селькупов и эвенков. Одновременно Свято-Троицкий монастырь становится и местом политической ссылки. Так, последний восковой писарь Запорожской Сечи И.Глоба был заключен в нем с 1775 по 1790 года. Сюда ссылались участники крестьянской войны под предводительством Емельяна Пугачева и участники декабрьского восстания 1825 года, польские повстанцы.
С 1906 г. Туруханский край становится районом массовой уголовной и политической ссылки. Здесь побывали сотни эсеров, анархистов, социал-демократов, вплоть до деятелей Октябрьской революции и руководителей Советского государства — Я.М. Свердлова, И.В. Сталина и др. Руками политссыльных в период с 1912 по 1916 годы осуществлена постройка телеграфа на протяжении 1500 километров. Это территория анархистского бунта, и открытия первого графитового рудника, и многих других знаменательных событий.
Во время гражданской войны на окраине с.Монастырского белогвардейцами были казнены представители Советской власти, отплывшие из Красноярска после чешско-белогвардейского контрреволюционного переворота. С установлением Советской власти в середине 1920 годов состоялся краевой съезд Советов Енисейского севера, избравший Исполнительный комитет. В декабре 1930 года из состава Туруханского района выделены Таймырский (Долгано-Ненецкий) и Эвенкийский автономные округа. С 1930-х до начала 1960-х гг. активно работал Туруханский опытный пункт НИИ Полярного земледелия и животноводства. В годы Великой Отечественной войны на фронт были призваны свыше двух тысяч человек. До 1953 года Туруханский район — это часть ГУЛАГа и место ссылки инакомыслящих. А.С. Эфрон, В.С. Крамаров, Р.А. Штильмарк и другие ощущали на себе прелести «сталинской» ссылки.
В последующий период регион стал активно осваиваться с помощью многочисленных геофизических и нефтегазоразведочных экспедиций и отрядов. В Туруханске были построены Дом культуры, средняя школа, интернат, часть больничного комплекса и другое. Созданы 4 совхоза, 4 крупных строительных и 2 авиационных предприятия, велись интенсивные работы по строительству Курейской и Туруханской ГЭС. Население района увеличилось до 19400 человек, а Туруханска до 8000 человек.
Туруханский район — это место, которое привлекает известных ученых и политиков, деятелей культуры и искусства, служителей культа. На сегодняшний день развитие региона неразрывно связано с политической и экономической ситуацией в стране, с привлечением в хозяйственный оборот минерально-сырьевых ресурсов и развитием производства.
Туруханск по-прежнему — административный и культурный центр района. В нем расположены авиапредприятие, лесхоз, узел связи, центральная больница, средняя и три начальных школы, детская музыкальная школа, центр детского творчества, Дом культуры, центральная и детская библиотеки, музеи, редакция и типография газеты «Маяк Севера» и т.п.
